本種は中米、カリブ諸島、南米北部、西アフリカからインド、東南アジアまで広く生育し、原産地は中米、アフリカとされているが、東南アジアのジャワ島、スマトラ島、マレーシア、タイ、ミャンマー、フィリピン等を中心に広く自生している。その実から綿が採れる。環境負荷の少ない繊維として注目されている。